Il Bongo (Tragelaphus eurycerus) è la più grande specie di antilopi che popolano le foreste dell'Africa occidentale e orientale. Ci sono due principali popolazioni del bongo: bongo occidentale (pianura) e orientale (montagna). Il bongo delle pianure abita le fitte foreste di pianura dell'Africa occidentale e centrale mentre il bongo di montagna abita l'altopiano della foresta di Aberdare del Kenya centrale dove vivono sotto la protezione. Nel loro habitat naturale, i bonghi possono sopravvivere fino a 18 anni.
Comparsa
I bonghi sono le più grandi antilopi forestali e sono identificati dal loro profondo colore castano con strisce bianche luminose su entrambi i lati per mimetizzarsi. Un adulto misura fino a piedi 10.3 e può pesare fino a chili 893. Hanno un distintivo chevron bianco tra i loro occhi, colorazioni bianche sulle guance e una forma bianca sul torace. I bonghi hanno grandi orecchie allungate che permettono loro di individuare i predatori e una lunga lingua prensile adatta ad afferrare erba, radici e foglie con facilità. Hanno anche corna a spirale distintiva con quelle dei maschi che sono più lunghe e più scure rispetto alle loro controparti femminili.
Dieta
I bongo sono browser selettivi e si nutrono principalmente di foglie, radici, frutti, cortecce ed erba. Sono principalmente notturni e foraggio nella copertura delle tenebre per evitare il contatto con i predatori. Hanno uno stomaco ruminante a quattro camere che aiuta nella decomposizione della cellulosa vegetale. Il processo di digestione è lento nei bonghi rispetto ad altri mammiferi per massimizzare il loro apporto nutrizionale.
Comportamento
I bonghi sono creature elusive timide e raramente vengono visti. Simile alle altre specie di antilopi, i bonghi fuggono con le corna rilassate e premute contro il loro corpo quando si sentono minacciati. I bonghi maschi sono solitari e interagiscono solo con altri bonghi durante la stagione degli amori. I bonghi femminili sono sociali e vivono prevalentemente in branchi composti da membri 50, compresi i loro vitelli. Comunicano attraverso grugniti, muggiti, snuffles e bleats quando sono in difficoltà o in caso di pericolo.
Riproduzione
La riproduzione avviene tra ottobre e gennaio dopo di che le femmine danno alla luce un solo vitello dopo un periodo di gestazione di nove mesi. Per proteggere il vitellino appena nato vulnerabile dai predatori, le femmine partoriscono in boschetti isolati dove il vitello giace in silenzio per circa una settimana. Durante questo periodo, la madre ritorna alla mandria ma ritorna regolarmente per allattare il suo vitello. Quando il vitello è forte, torna alla mandria per ulteriore protezione e rimane con la mandria fino a raggiungere la maturità sessuale negli anni 2.
Stato di conservazione
Il bongo occidentale è classificato come una specie in pericolo di estinzione, mentre il bongo orientale è in grave pericolo. Anche se il bongo di montagna è sempre stato raro, ci sono solo persone 100 lasciate nelle alture delle foreste del Kenya dove vivono sotto protezione. Gli habitat naturali del bongo sono stati minacciati dall'attività umana principalmente dal disboscamento e dalla deforestazione che ha portato al drastico declino del loro numero. Nei loro habitat naturali, i bongo vengono cacciati per la cacciagione e le corna. Sono anche molto sensibili alle malattie tropicali che hanno quasi spazzato via l'intera popolazione nel 19esimo secolo. Sono stati intrapresi sforzi di conservazione comprendenti l'allevamento in cattività per evitare che l'animale si estinguesse.
