Affinché un paese possa diventare membro dell'Unione europea, il paese deve essere un paese europeo. La classificazione di un paese come europeo si basa su fattori politici e non sulla posizione puramente geografica. Il Consiglio europeo ha il compito di valutare politicamente la classificazione europea di qualsiasi stato interessato. Pertanto, uno qualsiasi degli stati sovrani di 50 in Europa ha i requisiti per aderire all'Unione Europea. Questi stati sono, in ordine alfabetico; Albania, Andorra, Armenia, Austria, Azerbaigian, Bielorussia, Belgio, Bosnia, Bulgaria, Croazia, Cipro, Repubblica Ceca, Danimarca, Estonia, Finlandia, Francia, Georgia, Germania, Grecia, Ungheria, Islanda, Repubblica d'Irlanda, Italia, Kazakistan , Lettonia, Liechtenstein, Lituania, Lussemburgo, Repubblica di Macedonia, Malta, Moldova, Monaco, Montenegro, Paesi Bassi, Norvegia, Polonia, Portogallo, Romania, Russia, San Marino, Serbia, Slovacchia, Slovenia, Spagna, Svezia, Svizzera, Turchia, Ucraina, Regno Unito e Vaticano.
Tuttavia, mentre i paesi non europei sono squalificati dall'ammissibilità all'adesione all'UE, vi sono alcune disposizioni internazionali che consentono a tali paesi di integrarsi in certa misura con l'Unione europea. Uno di questi accordi consente agli stati non europei di utilizzare l'euro come valuta ufficiale nelle rispettive economie. Un altro accordo è costituito dalle disposizioni della politica europea di vicinato, istituita come mezzo per avvicinare l'Europa ai suoi vicini attraverso l'offerta di assistenza finanziaria e l'accesso senza tariffe ai mercati dell'UE ai paesi vicini ai territori degli Stati membri dell'UE. La Russia è l'unico membro dell'Unione europea esentato dall'accordo sulla politica europea di vicinato, principalmente grazie al suo vasto territorio. Alcuni paesi non europei che godono del privilegio includono Algeria, Tunisia, Egitto, Libia, Burundi, Bahrein, Qatar, Libano, Giordania, Bahrein e Israele. I paesi europei non membri dell'UE ai sensi dell'accordo sono l'Ucraina, la Georgia, l'Azerbaigian, la Moldova e l'Ucraina e tutti si riuniscono nell'ambito del "Partenariato orientale" (così chiamato perché la maggior parte dei paesi si trova a est dell'UE).
Criteri politici per l'adesione all'Unione europea
Il criterio successivo utilizzato per valutare l'ammissibilità di un paese che cerca di aderire all'Unione europea sono i criteri politici. Nel fare la valutazione, il Consiglio europeo analizza la scena politica di un paese attraverso la presenza di una democrazia funzionante, la protezione dei diritti umani, lo stato di diritto, la protezione e il rispetto delle minoranze. La protezione dei diritti umani è di grande importanza se un paese deve essere considerato un membro dell'UE. La definizione e la composizione di questi diritti umani sono quelle elencate nella Dichiarazione Universale dei Diritti Umani dalle Nazioni Unite. La protezione dei diritti umani ha portato alcuni paesi ammissibili a fare grandi cambiamenti sistematici nelle rispettive funzioni governative per essere in linea con i requisiti dell'UE. Gli articoli della Convenzione europea sui diritti umani di 1953 sono un altro trattato utilizzato per stabilire la protezione dei diritti umani in un paese. Lo stato di diritto è l'altro criterio politico utilizzato dal Consiglio europeo e afferma che l'autorità del governo può essere esercitata solo in linea con le leggi scritte che seguono una procedura stabilita nella loro adozione. Qualsiasi paese che desideri ottenere l'adesione all'Unione europea deve anche avere una democrazia funzionale in base alla quale a tutti i cittadini ammissibili è permesso partecipare ugualmente a prendere decisioni politiche a tutti i livelli di governance. È necessaria una democrazia così funzionale per avere libertà di stampa, libertà di opinione personale e sindacati liberi.
I paesi sono tenuti a condurre elezioni democratiche libere ed eque attraverso un ballottaggio segreto, e i partiti politici partecipanti non dovrebbero essere ostacolati dal governo dall'adempiere i loro mandati. Il rispetto delle minoranze è un altro metro usato per verificare l'ammissibilità di un paese. I paesi che cercano di diventare Stati membri dell'UE sono tenuti a proteggere e rispettare le loro minoranze nazionali. Questa disposizione è stata stabilita durante la Convenzione quadro per la protezione delle minoranze nazionali, ma la convenzione era vaga sulla definizione di una "minoranza nazionale" che ha portato i paesi membri dell'UE a fare dichiarazioni ufficiali sulla loro rispettiva definizione di minoranze nazionali. I criteri politici vengono utilizzati anche nell'analisi dei paesi nell'ambito della politica europea di vicinato che possono beneficiare del sostegno finanziario dell'UE. I paesi che si ritiene contravvengano alle disposizioni stipulate dell'Unione europea sulla protezione dei diritti umani, sulla presenza di una democrazia funzionante e sulla protezione delle minoranze nazionali, non ricevono alcun sostegno da parte dell'UE.
Criteri economici per l'adesione all'Unione europea
Il prossimo parametro utilizzato nella valutazione di un paese che cerca di aderire all'Unione europea è l'economia del paese. I criteri economici utilizzati dalla Commissione europea sono in gran parte focalizzati sul tipo di economia di un paese, con un'economia di mercato che è l'economia richiesta dalla commissione. Molti settori dell'economia di tali paesi vengono analizzati per garantire che siano in linea con i requisiti dell'UE. Il meccanismo europeo dei tassi di cambio, nonché i criteri di convergenza dell'euro, illustrano le condizioni economiche che i paesi ammissibili dovrebbero soddisfare. I due accordi sono utilizzati per facilitare la transizione monetaria del paese dalla sua valuta nazionale ufficiale all'euro. Cinque punti sono di interesse chiave per l'economia di un paese, e questi sono la stabilità del tasso di cambio della sua valuta, i tassi di interesse a lungo termine, il deficit del bilancio pubblico, l'inflazione IAPC e il rapporto debito pubblico / PIL.
Allineamento legislativo
L'ultimo criterio utilizzato per analizzare l'idoneità di un paese ad acquisire l'adesione all'UE è l'allineamento legislativo. Nell'allineamento legislativo, i paesi sono tenuti a approvare una legislazione che sia in linea con le leggi che governano l'Unione europea.
