La gomma da masticare ha una storia molto lunga, risalente a 9,000 anni fa. Il più vecchio chewing gum trovato, un pezzo di catrame di corteccia con impronte di denti ben definiti, risale a 5,000 anni fa. Nei tempi antichi i greci masticavano mastiche mentre gli eschimesi masticavano il grasso, i sudamericani masticavano foglie di coca, i primi coloni statunitensi masticavano foglie di tabacco, i nativi americani masticavano zucchero di pino e gli indiani maya masticavano il chicle. Chicle è una linfa di lattice derivata da un albero nativo centroamericano chiamato sapodilla. È una forma di gomma che molte persone hanno masticato prima della seconda guerra mondiale. I primi masticatori cercavano la gomma a causa del desiderio di mordicchiare, pulire i denti o respirare meglio. Nei primi tempi, la maggior parte del chewing gum si presentava naturalmente. Tuttavia, con l'aumento della domanda di chewing gum dopo la seconda guerra mondiale, i chimici hanno iniziato a cercare un ingrediente alternativo da utilizzare nella preparazione della gomma.
Origine del moderno chewing gum
La moderna gomma da masticare fu commercializzata per la prima volta negli Stati Uniti. John B. Curtis raccolse la pratica dei nativi americani di gomma da masticare ricavata dalla linfa degli zucchini e sviluppò la Gomma di abete rosso dello Stato del Maine, venduta per la prima volta in 1848. La sua popolarità fu presto superata dalla gomma prodotta con paraffina, un prodotto petrolifero. Tuttavia, queste prime gengive non erano dolci, e i masticatori immergevano ripetutamente la gomma in polvere per ottenere la dolcezza desiderata. Il primo chewing gum aromatizzato era un'invenzione di John Colgan negli 1860. Colgan era un farmacista con sede a Louisville, nel Kentucky. Ha prodotto gomme da masticare mescolando lo zucchero a velo e il sapore di tolu. Più tardi, ha guidato la produzione e il confezionamento di gomma a base di polpa. Il primo brevetto su chewing gum è stato fatto dal dentista William Semple il dicembre 28, 1869.
Chicle, destinato ad essere usato come gomma, finì per essere un ingrediente della gomma da masticare di Adams New York venduta in 1871. Il proprietario del marchio era Thomas Adams. Negli anni successivi, altri marchi di chewing gum sono nati come il Black Jack in 1884, i Chiclets in 1899 e il popolare Wigley's Spearmint Gum. Queste varietà di gomma esistono ancora fino ad oggi.
Oggi le aziende producono gomma da masticare combinando zucchero, colori, edulcoranti, base di gomma, aromi e un rivestimento di poliolo duro. Addolcitori come glicerina o olio vegetale vengono aggiunti alla gomma per renderla umida. È interessante notare che più di 1,000 diverse varietà di gomma sono prodotte e vendute solo negli Stati Uniti. Le statistiche indicano che i bambini spendono circa mezzo miliardo di dollari in gomma!
Vantaggi della gomma da masticare
Gomma da masticare pulisce i denti. Come si mastica, la gomma stimola la produzione di saliva. La saliva in bocca neutralizzerà gli acidi presenti. Di conseguenza, i denti sono meno inclini alla carie. Uno degli edulcoranti del chewing gum chiamato xilitolo normalmente inibisce il batterio dello Streptococcus mutans responsabile della carie. Tuttavia, la gomma da masticare non può sostituire l'importanza di usare il filo interdentale e lavarsi i denti.
Inoltre, dal momento che il chewing gum è un atto fisico, mantiene un allerta e rilassato. Riduce anche l'appetito di una persona per gli snack. La gomma da masticare cura anche l'alitosi che è l'alitosi.
Un altro vantaggio delle gomme da masticare è che la gomma mantiene la sua qualità per un lungo periodo. Infatti, a differenza della maggior parte dei prodotti che sono spesso etichettati con date di scadenza, la maggior parte dei paesi non lo considera una necessità quando si tratta di gomme da masticare. Le gomme da masticare hanno un contenuto di umidità molto basso di circa 3-6%. Inoltre, quando rimane a lungo in un ambiente stabile, perde il suo sapore e diventa fragile. Tuttavia, raramente diventa pericoloso per il consumo.
