Descrizione fisica
L'iguana verde è anche conosciuta come iguana comune o iguana americana. Questi rettili possono raggiungere una dimensione di quasi cinque piedi di lunghezza e raggiungere pesi di quasi 20 sterline. Sebbene questi animali verdastri e dai toni grigi abbiano un fisico corpulento, in realtà sono creature in rapido movimento che hanno la capacità di sfuggire abilmente ai predatori naturali prima di mettersi al riparo sotto una fitta vegetazione. Nonostante siano erbivori, le iguane verdi hanno denti affilati, mascelle potenti e code forti. È interessante notare che la sezione della coda dell'iguana verde costituisce circa la metà della sua lunghezza complessiva. Il rettile fa anche un uso ottimale della coda, ingaggiandolo come mezzo di autodifesa. Le Iguane verdi hanno la capacità di muovere energicamente questa appendice in un modo minaccioso simile a una frusta, intesa a scongiurare potenziali pericoli. La coda della iguana verde ha anche la capacità di staccarsi e può quindi essere rigenerata senza subire danni permanenti.
Dieta
Come erbivori, le iguane verdi sopravvivono con una dieta ricca di materiale vegetale. Le fonti alimentari per il rettile includono una vegetazione come fiori, foglie e vari tipi di frutta. Occasionalmente, l'iguana verde può anche consumare gli insetti per integrare il suo regime nutrizionale, in particolare per le giovani iguane con un maggiore bisogno di minerali, vitamine e proteine di qualità per crescere. In natura, le iguane verdi cercano cibo durante il giorno, e si sa che tornano regolarmente alle stesse zone di alimentazione più e più volte. Questi animali ricevono la maggior parte del loro apporto idrico facendo affidamento sull'acqua piovana e la condensa trovata si accumula su una serie di piante. Quando viene tenuta in cattività, l'iguana verde viene in genere alimentata con una dieta ricca di sostanze nutritive composta da insalata, lattuga, patate dolci, carote e cavoli.
Habitat e Range
Le iguane verdi sono originarie di aree come l'America centrale e meridionale, nonché nei Caraibi e nelle isole delle Indie occidentali. Vagano anche nei paesaggi di paesi come Brasile, Paraguay e Messico, dove sono considerati una specie "in via di estinzione". Nei paesi tropicali, la carne e le uova dell'iguana verde vengono regolarmente consumate da alcuni membri delle loro popolazioni umane locali. L'intervento umano è stato anche responsabile per l'introduzione di questi rettili in luoghi diversi come Stati Uniti, Porto Rico e Isole Vergini. In Nord America, le iguane verdi sono considerate una specie "invasiva" in Stati come Florida, Hawaii e Texas. Le iguane verdi sono anche popolari come animali domestici e mantenute in cattività come tali in varie parti del mondo.
Comportamento
Le iguane verdi sono una specie sociale che trascorre la maggior parte del tempo a riunirsi in gruppi. I maschi delle specie sono di solito più aggressivi e territoriali rispetto alle loro controparti femminili. Questi rettili sono abili nuotatori che usano la coda per navigare nell'acqua. Queste creature possono rimanere sotto la superficie dell'acqua per un massimo di mezz'ora alla volta. Le narici della iguana verde hanno la capacità di espellere una sostanza ricca di sale, un meccanismo usato per controllare i livelli di sale nel suo corpo. Di fronte al pericolo, le iguane verdi adottano una postura aggressiva che include l'espansione delle loro "giogaie" (lembi di pelle sotto il collo), gonfiando il loro intero corpo e emettendo rumori sibilanti. In cattività, le iguane verdi possono raggiungere gli anni 20.
Riproduzione
La stagione degli amorini per le iguane verdi si svolge in autunno e dura per un periodo di due settimane. Come con una schiera di animali, i maschi della specie devono compiere grandi sforzi per attrarre un compagno. Le iguane verdi usano elementi come il loro colore e varie manifestazioni di gesti fisici come il dondolio della testa, i flessioni e l'estensione della giogaia, così da impressionare le femmine. Durante questo periodo, il maschio diventa più aggressivo e, come parte del rituale di accoppiamento, morde il corpo della sua compagna. Il periodo di gestazione per l'iguana verde dura un paio di mesi, con le femmine che scavano i loro nidi in terra sabbiosa. Le iguane si trovano tra 12 e 30 uova per stagione, e dopo circa tre mesi di solito si schiudono a volte a maggio. Non molto tempo dopo essere usciti dalle loro uova, le piccole iguane si affrettano a lasciarsi alle spalle la sicurezza dei nidi delle loro madri, e fanno vita da sole.
