Gli ecosistemi di tutto il mondo supportano una vasta gamma di vita vegetale e animale. La biodiversità di queste aree dipende dal clima vissuto all'interno delle regioni che ha un impatto diretto sulla disponibilità di cibo. La biodiversità presente sulla terra è sostanzialmente diversa dalla biodiversità incontrata negli ecosistemi marini del mondo. Negli ecosistemi acquatici, alcune sezioni degli oceani del mondo hanno più biodiversità di altre. Le aree in cui si trovano le barriere coralline supportano un'ampia varietà di organismi. La posizione di una barriera corallina ha un impatto drammatico sul suo rapporto con la vita vegetale e animale circostante. Ad esempio, a causa della loro vicinanza al litorale, le barriere coralline hanno un'associazione significativa con erba marina e mangrovie a seconda della posizione della marea. Anche la biodiversità attorno a una barriera corallina dipende in gran parte dall'ora del giorno in quanto alcune specie si affidano alle barriere coralline durante il giorno mentre altre si affidano alla barriera corallina di notte.
Pesce
La relazione tra pesci e barriere coralline è complessa. Le barriere coralline forniscono l'habitat a un vasto numero di specie ittiche, mentre diversi tipi di pesci come il pesce pappagallo proteggono e puliscono le barriere coralline. La ricerca indica che quasi un terzo di ogni singola specie di pesci di acqua salata trascorre una parte della loro vita all'interno delle barriere coralline. Nel loro libro "Coral Reed Fishes", Ewald Lieske e Robert Myers hanno stimato che ci fossero almeno 6,000 specie di pesci all'interno delle barriere coralline del mondo. Gli scienziati sono ancora perplessi sul perché così tanti tipi di pesci vivono all'interno delle barriere coralline. Diverse teorie come la disponibilità di cibo sono state proposte per cercare di spiegare il fenomeno.
Le specie di pesci che si trovano nelle barriere coralline occupano vari livelli della catena alimentare, alcuni come gli squali sono predatori mentre altri come i pesci pappagallo si nutrono di alghe. Le specie ittiche che vivono nelle barriere coralline hanno sviluppato un'ampia gamma di adattamenti per assicurarsi che prosperino all'interno dei loro habitat. A differenza dei pesci trovati nell'oceano aperto che si sono evoluti per dare priorità alla velocità, i pesci corallini si sono adattati a schivare all'interno delle barriere coralline. Per ottimizzare il movimento dei pesci corallini, le loro pinne sono sviluppate in modo diverso dagli altri pesci. I pesci corallini hanno anche stabilito una vasta gamma di colori e modelli principalmente per fornire il camuffamento. I pesci corallini si differenziano dai pesci in mare aperto nel modo in cui si nutrono. A causa della variazione delle fonti di cibo, alcune specie di pesci corallini cambiano le loro fonti alimentari man mano che avanzano nell'età. Alcuni dei pesci più importanti all'interno degli ecosistemi dei coralli includono pesci farfalla e triglie.
piante
Oltre al pesce, diversi tipi di piante si trovano all'interno delle barriere coralline. Le alghe sono una delle specie vegetali più importanti presenti nelle barriere coralline. Forniscono cibo per molti organismi all'interno dell'ecosistema. Il tipo di alghe all'interno di una barriera corallina varia con alcune di essere unicellulari mentre altre sono più complesse e multicellulari. In alcuni casi, le alghe possono avere un impatto negativo sulle barriere coralline. L'inquinamento da sostanze chimiche agricole può portare alla proliferazione di alghe che ridurranno l'ossigeno disponibile per il resto degli organismi all'interno dell'ecosistema. Minori livelli di ossigeno inibiscono la calcificazione del corallo. Per impedire alle alghe di superare la barriera corallina, diversi ricci di mare si nutrono delle alghe.
Un'altra specie di piante che beneficia in modo significativo delle barriere coralline è l'alghe. Diversi tipi di alghe abitano le aree intorno e all'interno delle barriere coralline. Uno dei vantaggi più significativi delle barriere coralline e delle alghe marine è la loro protezione dalle onde che rappresentano un rischio significativo in quanto potrebbero erodere i sedimenti in cui le alghe hanno messo radici. Le alghe beneficiano anche le barriere coralline in un paio di modi principalmente essendo schermano le barriere dall'inquinamento e dall'acqua fresca. Oltre a questo, le alghe forniscono anche riparo a organismi come le aragoste. Anche le mangrovie hanno un ruolo significativo nell'ecosistema marino. Le mangrovie sono altamente dipendenti dai sedimenti per i loro nutrienti e le barriere coralline di solito proteggono da forti correnti che potrebbero ridurre la quantità di sedimenti disponibili. Le mangrovie salvaguardano le barriere dal diluvio di limo.
mammiferi
I mammiferi all'interno dell'ecosistema della barriera corallina sono luoghi rari. Quando i mammiferi sono avvistati nelle barriere coralline, di solito sono in visita per nutrirsi. Alcuni dei mammiferi più comuni nelle barriere coralline includono delfini con specie come il delfino spinner e il bottlenose che è comune nella Grande Barriera Corallina. All'interno della Grande Barriera Corallina, si trovano anche alcune specie di balene come le megattere e le balene nane.
invertebrati
Gli invertebrati sono alcuni degli organismi che fanno il loro habitat nelle barriere coralline. Gli invertebrati giocano un ruolo significativo negli ecosistemi delle barriere coralline con alcuni come ricci di mare e lumache di mare che si nutrono di alghe e alghe che impediscono loro di soffocare le barriere coralline. Alcuni invertebrati come i bivalvi vivono nello scheletro della barriera corallina.
Uccelli
Alcune specie di uccelli sono fortemente dipendenti dal sistema corallo. Un atollo chiamato Atollo di Midway, che si trova nelle Hawaii, ospita quasi uccelli 3,000,000. Tra gli uccelli che fanno la loro casa sull'atollo c'è l'albatro di Laysan, una specie di albatro che è considerato quasi minacciato. Anche l'albatro dalla coda corta vulnerabile si trova sull'atollo.
Minacce a Coral Ecosystems
Le barriere coralline che si trovano in tutto il mondo affrontano molte minacce come l'estrazione e l'inquinamento. I rischi riducono significativamente la quantità di corallo disponibile in tutto il mondo e quindi influenzano in modo significativo gli organismi che si sono adattati a fare affidamento sulle barriere coralline. Le minacce sono diverse e, sebbene alcune attività abbiano un impatto indiretto, influenzano ancora le barriere coralline. L'estrazione del corallo è una delle sfide più importanti che affrontano le barriere coralline in quanto si estrae un'enorme quantità di corallo per soddisfare la domanda sempre crescente. Il corallo estratto può essere usato nella costruzione o nella fabbricazione di gioielli. Alcuni metodi di pesca come la pesca con esplosivo rappresentano anche un rischio elevato per le barriere coralline. L'inquinamento da allevamenti aumenta il contenuto di nutrienti del mare che aumenta il numero di alghe nel mare riducendo l'ossigeno disponibile per il resto degli organismi.
