I quoll sono marsupiali di medie dimensioni che occupano prevalentemente parti dell'Australia e della Papua Nuova Guinea. Ci sono sei specie distinte di quoll di cui quattro abitano i boschi dell'Australia mentre le altre due specie abitano le piantagioni e le regioni tropicali della Nuova Guinea. Il quoll di bronzo e il quoll della Nuova Guinea si trovano nell'isola tropicale della Papua Nuova Guinea mentre il quoll settentrionale, il quoll occidentale, il quoll orientale e il quoll Tiger occupano l'isola dell'Australia. Prove genetiche rivelano che quoll si sono evoluti su 15 milioni di anni fa nel Miocene. I primi coloni dell'Oceania si riferivano ai quoll come polecati a causa del loro aspetto fisico. Le sei specie variano in peso e dimensioni che vanno da 11oz a 15lb. Dalla scoperta dei quoll in 1770 da parte del Capitano Cook, essi sono drasticamente diminuiti di numero mentre alcuni si sono estinti nei loro habitat originali.
Caratteristiche fisiche
Quolls sono marsupiali onnivori. Le dimensioni e il peso dei quoll variano tra le sei specie. I quoll tigrati sono la specie più grande con gli adulti maschi che pesano 15lbs mentre i quoll nordici sono i più piccoli con gli adulti maschi medi che pesano 32oz. Hanno un muso affilato, lunghe code e una pelliccia da marrone a nera con macchie distintamente bianche. Sono attivi, colpiscono animali, con occhi allegri e un naso rosa umido. Hanno molti denti affilati per affettare la preda dei mammiferi e gli invertebrati schiaccianti. Le femmine hanno sei tettarelle per allattare i loro cuccioli che dipendono dalla loro madre fino a quando non hanno sei mesi.
Habitat e Range
I quoll sono nativi della terraferma di Australia, Nuova Guinea e Tasmania dove occupano i boschi, gli arbusti e le regioni erbose. Sebbene le sei specie siano state ampiamente distribuite nelle tre regioni, si sono limitate a poche aree in seguito alla distruzione dei loro habitat naturali e all'introduzione di predatori. Ogni specie è distinta da una specifica area geografica in cui la tigre e il quoll orientale sono specie di zone interamente mesiche che abitano habitat più umidi e le altre vivono in regioni aride e tropicali con piogge più elevate. Quolls scavano le loro tane nei tronchi o nelle caverne e vivono principalmente da soli. Le loro gamme di habitat possono estendersi per diverse miglia con la gamma di quoll maschili che si sovrappongono a quelle di parecchie femmine per scopi di accoppiamento.
Dieta
Sebbene i quoll siano classificati come animali onnivori, hanno una dieta prevalentemente a base di carne dove si nutrono di uccelli, insetti e piccoli rettili come lucertole. Le specie più grandi come la tigre si nutrono di mammiferi più grandi come conigli, lepri e opossum. Tendono anche a nutrire noci, frutta ed erba quando sono disponibili. Come animali notturni, i quoll sono cacciatori solitari e di solito cacciano di notte inseguendo la loro preda prima di avventarsi su di essa. Quolls uccide la preda saltando su prede più grandi, affondando nei loro artigli affilati mentre avvolgono le loro fauci intorno al collo. Per la piccola preda, la bloccano a terra con le loro forti zampe anteriori mentre usano i loro denti affilati per strappare la carne. In caso di incendi boschivi e siccità, i quoll si nutrono di carogne e talvolta frugano nei bidoni della spazzatura e nei campeggi in cerca di cibo. Di solito ottengono acqua dal loro cibo rendendoli abbastanza adattabili nei periodi di siccità.
Comportamento
I quoll sono creature notturne, il che significa che trascorrono la notte a caccia e le ore diurne riposano. A differenza di molti mammiferi notturni, i quoll godono le giornate soleggiate che si crogiolano al sole piuttosto che nascondersi in tronchi scavati o crepacci rocciosi. Sebbene siano stati visti quoll arrampicarsi sugli alberi, tendono a vivere la vita sul terreno. Un comportamento interessante sui quoll è l'uso di aree toilette condivise in spazi aperti come le sporgenze rocciose. Solitamente 100 si lascia cadere nelle latrine e viene utilizzato per delimitare i loro territori e le funzioni sociali. I quoll sono principalmente creature solitarie, con interazioni limitate con altri quoll e interagiscono solo durante l'accoppiamento o durante le attività sociali. I quoll comunicano attraverso grida, fischi e urla con ciascuno di essi trasmettendo un messaggio distinto.
Riproduzione
Quoll maschili e femminili interagiscono solo durante la stagione degli amori, che si verifica principalmente in inverno. Dopo la fecondazione, le pieghe sull'addome della donna si piegano per formare una sacca che si apre sul retro. Tutte le specie hanno un periodo di gestazione di 21 giorni dopo i quali la madre si ritira nella sua tana e dà alla luce circa diciotto cuccioli. Dal momento che nascono prematuramente, solo sei cuccioli riescono a sopravvivere entro le prime due settimane e vengono trasportati nella sacca della madre per otto settimane, dove si allatteranno ad uno dei sei capezzoli della madre. Solo il quoll della tigre è un vero marsupiale poiché ha una vera sacca. Nell'altra specie, le pieghe della pelle attorno ai capezzoli della madre fungono da sacchetto per trasportare e proteggere i piccoli cuccioli. Mentre i cuccioli crescono, pendono dal ventre della madre e dalla nona settimana, li porta sulla schiena. I quoll raggiungono la maturità sessuale all'età di uno e hanno una durata compresa tra due e cinque anni.
Minacce
I quoll sono stati classificati come specie a rischio di estinzione in cui il loro numero si sta riducendo drasticamente nei loro habitat naturali. Affrontano le principali minacce dal rospo della canna, che è stato introdotto in Australia in 1935. Il Dipartimento per la sostenibilità dell'Acqua Popolazione e Comunità afferma che il rospo velenoso è altamente invadente e che è stato segnalato per liberare una grande popolazione di quoll dopo averli nutriti. L'introduzione di specie invasive di gatti e volpi aumentò la competizione per le risorse alimentari e rappresentò una grave minaccia poiché le specie straniere depredavano anche i quoll. La pressione demografica in Oceania ha portato alla distruzione degli habitat naturali a favore dell'urbanizzazione, dello sviluppo immobiliare, dell'agricoltura e delle miniere che hanno portato al declino dei quoll dell'isola. Gli sforzi di conservazione in Oceania guidati dal Dipartimento per l'Ambiente e la Conservazione hanno eliminato le principali minacce come le volpi nel tentativo di ripristinare la popolazione di quoll e di farli prosperare in natura. Il Territory Wildlife Park ha catturato e allevato diverse specie di quoll orientali e di bronzo in via di estinzione.
