6. Cosa significa endemico? -
Le specie endemiche sono state al centro della ricerca scientifica per molti secoli. Botanici, zoologi e storici naturali sono rimasti affascinati dalle specie vegetali e animali più rare e uniche e dai loro habitat in tutto il mondo. Ma quali sono le specie endemiche? L'endemismo si verifica quando una pianta o una specie animale può sopravvivere solo in una specifica posizione geografica e non può essere trovata in nessun altro luogo sulla Terra. Endemico è la parola usata per descrivere l'organismo. La regione in cui vivono queste specie uniche è ulteriormente definita da uno dei termini 3: 1) Sito endemico, nel senso che la specie si verifica entro un piccolo intervallo (ad esempio sul Monte Hood); 2) Endemico nazionale, nel senso che la specie si trova all'interno di una nazione (solo in Messico, ad esempio); e 3) Gamma endemica geografica, il che significa che la specie prospera in una specifica area geografica che può diffondersi in diversi paesi (le Ande, ad esempio).
5. Fattori che influenzano gli alti tassi di endemismo -
L'isolamento è uno dei principali fattori che portano all'endemismo. Nelle aree remote del mondo, le influenze esterne non sono state in grado di plasmare l'evoluzione e l'adattamento delle specie animali e vegetali. Questi organismi, quindi, si evolvono solo nei loro dintorni molto limitati. Non sono stati esposti a malattie del mondo esterno, cambiamenti geografici o disturbi ambientali. Le isole sono un esempio eccellente e sono spesso citate come aventi alti livelli di endemismo. Di nuovo, questo è dovuto al loro isolamento da altre parti del mondo. Gli habitat insulari sono in genere di piccole dimensioni con un habitat e una diversità climatica significativi, che li rendono l'ambiente perfetto per le specie endemiche. Inoltre, più l'isola è vecchia, più è probabile che porti un numero elevato di specie endemiche.
Le isole non sono le uniche regioni geografiche isolate, comunque. Gli habitat remoti possono anche verificarsi su continenti all'interno di diversi tipi di ecosistemi. Ad esempio, i laghi situati lontano da altri corpi idrici o valli circondati da alte e impercorribili montagne hanno anche un alto grado di endemismo. Nei luoghi in cui si è verificato un evento catastrofico negli ultimi diecimila anni circa, le specie endemiche non sono comuni. Questo è il caso in Canada, che è stato coperto di ghiaccio fino a circa 11,000 anni fa. L'endemismo non ha avuto tempo sufficiente per evolversi e quindi specie endemiche sono rare in Canada.
4. Hotspots Of Endemism In The World -
In generale, esiste una significativa sovrapposizione tra gli hotspot della biodiversità del mondo e i suoi punti caldi endemici. Questo perché gli hotspot di biodiversità sono definiti da quelle aree che hanno una fauna endemica maggiore di 1,500 e che hanno perso oltre il 70% della sua vita vegetale originaria a causa del degrado dell'habitat. Infatti, delle regioni 20 con i più alti tassi di endemismo, 16 sono anche considerati hotspot di biodiversità. Come accennato in precedenza, le isole hanno alti tassi di endemismo e comprendono la metà delle regioni 20. Non sorprende, quindi, che molti degli hotspot endemici del mondo siano luoghi come lo stato americano delle Hawaii, il Madagascar, le Filippine, le Isole Atlantiche, Taiwan, Nuova Guinea, Isole Galapagos e Nuova Caledonia. Nelle Hawaii, ad esempio, si possono trovare specie 2,000 di piante angiosperme. Di questi, 94% a 98% sono endemici. Qualcosa di simile è visto in Nuova Caledonia, dove 76% di tutte le specie vegetali sono endemiche. Australia, Cina, Ecuador, India e Messico non solo sono considerati paesi del megadiverso, ma hanno anche alti livelli di endemismo.
3. Endemismo ed evoluzione -
Come accennato in precedenza, le specie endemiche si evolvono in condizioni isolate. Ciò significa che non avevano molta competizione tra specie simili e in alcuni casi questa mancanza di competizione promuoveva relazioni simbiotiche tra organismi. Le relazioni simbiotiche si verificano quando diverse specie si affidano l'una all'altra per sopravvivere. Le radiazioni evolutive, quando gli organismi si evolvono rapidamente da un antenato comune a un'ampia varietà di nuove specie, è anche più probabile nelle regioni isolate. Questo perché la mancanza di competizione tra le altre specie lascia le nicchie nell'ecosistema da colmare. Un numero estremo di specie si evolve, adattandosi a un habitat molto specifico e sviluppando requisiti di sopravvivenza molto specifici. Le radiazioni evolutive sono visibili nelle specie 13 di fringuelli delle isole Galapagos e nelle specie 1,250 di moscerini della frutta sulle isole Hawaii.
I ricercatori spesso considerano gli hotspot dell'endemismo come finestre in evoluzione, consentendo uno studio approfondito, ipotesi e osservazioni. Queste regioni sono dove i misteri dell'evoluzione e della natura possono essere risolti, o almeno meglio compresi. Poiché la fauna endemica in queste aree è spesso più semplice di quella che si trova nei grandi continenti, rende più facile per gli scienziati comprendere la loro progressione evolutiva.
2. Perché le specie endemiche sono facilmente vulnerabili alle minacce? -
Le specie endemiche sono vulnerabili alle minacce perché possono sopravvivere solo in un intervallo molto limitato. Lo stesso habitat che li mantiene in vita li limita a sopravvivere. Quando i loro habitat sono minacciati dal cambiamento climatico globale, dalle alterazioni umane e dal degrado, le specie endemiche non hanno nessun altro posto dove andare. Poiché non si sono evoluti per sopravvivere in vari ecosistemi e poiché richiedono una circonferenza molto specifica per la loro sopravvivenza, queste minacce comportano un rischio di estinzione ancora maggiore di quello che potrebbero avere in regioni più grandi e meno endemiche. Alcune delle minacce più comuni all'endemismo regionale comprendono l'agricoltura, l'urbanizzazione, l'estrazione mineraria e la registrazione. Tutte queste attività comportano il degrado dell'habitat causato dalla deforestazione, dall'inquinamento e dall'introduzione di specie invasive. Questi cambiamenti sono dannosi per le specie endemiche. Ad esempio, circa il 75% delle specie che si sono estinte negli ultimi cent'anni sono endemiche.
1. Importanza della conservazione delle specie endemiche -
La conservazione è importante per prevenire la perdita globale di biodiversità. Quando una specie diventa minacciata o estinta, l'effetto è molto diffuso. A volte, è solo una specie endemica che soddisfa un bisogno all'interno di un ecosistema; quando tale necessità viene lasciata vuota, si verifica una reazione a catena degli eventi che porta a una perdita continua di biodiversità. Le stime suggeriscono che quando una specie endemica di piante si estingue, tra 10 e 30 si estinguono altre specie animali. Pertanto, la conservazione delle specie endemiche, in particolare, è importante.
La biodiversità è il fondamento di ecosistemi globali sani, a loro volta, ecosistemi sani sostengono la vita, compresa la vita umana. Senza la biodiversità, e in particolare le specie endemiche, la terra non sarebbe più in grado di produrre una quantità sufficiente delle nostre più elementari necessità: cibo, acqua e aria. Questo è il motivo per cui gli sforzi per la conservazione della biodiversità dovrebbero concentrarsi principalmente sulle specie endemiche di piante e animali. A meno che non vengano prese rapidamente misure drastiche, queste specie e i loro habitat unici continueranno a diminuire e scomparire.
