Un ghiacciaio è una grande massa di neve e ghiaccio compresso che è in costante movimento a causa del suo peso immenso. I ghiacciai si trovano tipicamente sulle cime delle montagne e si possono trovare in tutto il mondo, e le montagne del Nord America non fanno eccezione a questo schema. Questo articolo mette in evidenza il più grande ghiacciaio del Nord America.
Qual è il ghiacciaio più grande del Nord America?
Il più grande ghiacciaio del Nord America è il ghiacciaio di Bering. Situato a Wrangell-St. Elias National Park and Preserve nello stato americano dell'Alaska, il ghiacciaio fa parte del Bagley Icefield, che è riconosciuto come il più grande del suo genere al di fuori delle regioni polari del Nord America. La neve e le basse temperature del campo di ghiaccio hanno contribuito allo sviluppo del ghiacciaio di Bering nel tempo. Insieme, queste due caratteristiche geologiche, compresi i corsi d'acqua che portano dentro e fuori le aree, coprono un'area totale di circa 1,900 miglia quadrate. Il ghiacciaio di Bering termina ai margini del lago Vitus, che si trova fuori dalla Wrangell-St. Area del Parco nazionale e della riserva di Elias. Vitus Lake sfocia nel Golfo dell'Alaska attraverso il fiume Seal. Il deflusso dal ghiacciaio è responsabile della fornitura di 6.5 di miliardi di tonnellate di acqua al Golfo ogni anno.
Minacce affrontate dal più grande ghiacciaio del Nord America
Come tutti i ghiacciai di tutto il mondo, il ghiacciaio di Bering è attualmente minacciato dal cambiamento climatico globale. Nello specifico, temperature sempre più calde e livelli di precipitazioni incoerenti minacciano di continuare a ridurre le dimensioni del ghiacciaio di Bering. In effetti, i ricercatori hanno stabilito che il ghiacciaio ha già perso diverse centinaia di piedi nello scorso secolo. Il punto in cui finisce il ghiacciaio è cambiato anche nel corso degli anni, e ora si trova a circa 7.5 miglia più nell'entroterra dal bordo del Lago Vitus di quanto riportato in precedenza. Questo cambiamento indica una quantità significativa di ritiro glaciale, anche quando si prendono in considerazione i periodi di picco (i momenti di crescita). Mentre il ghiacciaio di Bering continua a sciogliersi, il suo deflusso causerà un aumento delle dimensioni del lago di Vitus, e i ricercatori ritengono che questo aumento porterà alla scomparsa della terra che separa il lago dal Golfo dell'Alaska. Se ciò si verifica, il ghiacciaio si ritirerà a un ritmo molto più veloce e creerà un grande fiordo nell'area.
Risultato del ritiro del ghiacciaio
È interessante notare che i ricercatori ritengono che la ritirata del ghiacciaio di Bering potrebbe essere responsabile di un aumento dell'attività sismica nell'area. L'attività sismica, o terremoti, è causata dal movimento delle placche tettoniche. Generalmente, le placche tettoniche non sono in grado di muoversi e scivolare dentro e sotto l'altra dal peso estremo dei ghiacciai. Mentre il Ghiacciaio di Bering continua a ritirarsi e si assottiglia, perde gran parte della sua massa. Questo peso ridotto significa che le placche tettoniche sottostanti sono libere di muoversi con facilità, con un conseguente aumento dei terremoti. Le due placche tettoniche più direttamente interessate dalla presenza del ghiacciaio di Bering sono le placche nordamericane e del Pacifico.
