Descrizione Prodotto
Il Gambia, un fiume importante dell'Africa occidentale, nasce dalla sua sorgente nell'altopiano di Fouta Djallon nella Repubblica di Guinea e scorre verso ovest per una distanza di 1,130 chilometri attraverso i paesi del Senegal e del Gambia prima di defluire infine nell'Oceano Atlantico, formando un "ria" (o un estuario drenato) alla sua bocca. In vari punti lungo il suo corso, il fiume Gambia si divide in canali e poi si ricongiunge per formare un certo numero di isole in mezzo. L'isola degli elefanti e l'isola MacCarthy sono le isole più grandi e lungo il fiume. Il Sandougou e il Sofianiama sono due importanti affluenti del Gambia. L'isola di Kunta Kinteh, 30 chilometri dalla foce del fiume, è storicamente importante per la sua associazione con il commercio di schiavi dell'Africa occidentale ed è stata dichiarata patrimonio mondiale dell'UNESCO
Ruolo storico
Si stima che gli insediamenti sofisticati esistessero già nella regione intorno al fiume Gambia di circa 500 AD, e poco dopo il fiume divenne un'importante rotta commerciale tra gli arabi sahariani e le tribù a sud. L'impero del Mali dominò la regione nel 13th Century, per essere poi sostituito dagli insediamenti Mandinka. Il commercio degli schiavi nell'Africa occidentale fu stabilito quando gli insediamenti portoghesi costruirono sul fiume Gambia durante il 16esimo secolo. Il controllo portoghese sulla regione era diminuito dagli 1650, quando inglesi, francesi e olandesi iniziarono a esercitare le proprie influenze lungo il fiume. I nativi africani furono catturati e venduti come schiavi per circa 150 anni dopo. Questo durò fino a 1807, quando gli inglesi abolirono il commercio degli schiavi nella regione.
Significato moderno
La funzione più importante del fiume Gambia nei tempi moderni è il suo uso come via d'acqua per il trasporto di merci, persone e posta attraverso varie distanze. I servizi di traghetti operano lungo il corso del fiume, permettendo attraversamenti del fiume nord-sud che collegano le parti settentrionale e meridionale della nazione della Gambia. Le terre pianeggianti verso il centro del bacino del fiume Gambia supportano la coltivazione del riso, del miglio e del sorgo, mentre arachidi e arachidi crescono nei pendii più alti della valle del fiume. Gli insediamenti umani sono quindi più comuni in queste aree coltivate. Il fiume supporta anche la pesca commerciale e abbonda in specie di pesci come il pesce tigre, i characins, i luccio africano, i dentici, i pesci della signora e il salmone con pinne. Attualmente, funge anche da punto turistico popolare per i pescatori sportivi in viaggio.
Habitat e Biodiversità
La vegetazione del bacino del fiume Gambia varia dalla foce alla fonte. Le foreste di mangrovie si estendono nell'entroterra per circa 97 chilometri dalla foce del fiume. La parte centrale del corso del fiume supporta le paludi e le saline, che fungono da luoghi di riproduzione ideali per un gran numero di insetti. Lungo il corso del fiume si trovano anche fanghi salati, foreste fluviali della Guinea sudanese e alti pascoli. Intorno al bacino del fiume Gambia sono presenti specie di piante 1,500, specie di mammiferi 80 e specie di uccelli 330. Anche le specie 150 di pesci d'acqua dolce e le specie 26 di rettili sono supportate dall'habitat fluviale. Un gran numero di specie di animali semi-acquatici, tra cui coccodrilli rettili e lontre di mammiferi e ippopotami mammiferi, popolano le acque del fiume Gambia. Gli ibis sacri africani, le aquile dalla lunga cresta, le cicogne dal becco giallo e le cicale erbacee sono alcune delle specie di uccelli comunemente avvistate nella regione.
Minacce ambientali e controversie territoriali
Alti livelli di bracconaggio prevalgono nel bacino del fiume Gambia e alcune specie di coccodrilli, lamantini e ippopotami sono stati quasi cacciati fino all'estinzione in Gambia. Attualmente, è in programma la costruzione di una diga sul fiume al confine tra il Senegal e la Guinea con la possibilità di generare 400 Gigawatt-ora (GWh) di elettricità all'anno. Tuttavia, la diga proposta rischia anche di danneggiare il bilancio dei sedimenti del fiume, distruggere le paludi di mangrovie e influire negativamente sul ciclo di vita delle specie acquatiche del fiume. Il riscaldamento globale, innescando temperature medie più elevate e precipitazioni più basse nel prossimo futuro, potrebbe anche portare a tassi più elevati di sedimentazione nel fiume, tassi di evaporazione più elevati e maggiori estrazioni proporzionali di acqua dal fiume per soddisfare i bisogni dei coloni lungo il suo corso corso. Ciò metterà ulteriormente in pericolo la vita della flora e della fauna nell'habitat fluviale, così come le crescenti popolazioni umane che vivono al di là delle sue sponde.
