9. Classificazione degli elefanti -
Gli elefanti sono grandi mammiferi terrestri appartenenti alla famiglia Elephantidae nell'ordine Proboscidea. I parenti superstiti più stretti degli elefanti sono i dugonghi, i lamantini e gli iraci. Sono stati riconosciuti due distinti tipi di elefanti, l'elefante africano (loxodonta) e l'elefante asiatico (Elephas). In 1942, gli elefanti africani sono stati classificati in sottospecie 18, ma in seguito studi genetici hanno riconosciuto solo due sottospecie, l'elefante della savana (L. a. Africano) e l'elefante della foresta (L. a. cyclotis). Tuttavia, un altro importante cambiamento nella classificazione degli elefanti arrivò nel 21st secolo quando gli studi sul DNA rivelarono che queste due sottospecie erano qualificate per essere trattate come specie separate. Tuttavia, ci sono ancora dibattiti sulla classificazione degli elefanti africani in specie e sottospecie, e mentre alcuni corpi di animali selvatici riconoscono la foresta e gli elefanti come specie separate, altri li riconoscono come sottospecie dell'elefante africano.
Gli elefanti asiatici si trovano nell'Asia meridionale e nel sud-est asiatico e in questa specie ci sono tre tipi di elefanti: l'elefante dello Sri Lanka, l'elefante indiano e l'elefante di Sumatra. Alcuni studi classificano anche l'elefante del Borneo come una sottospecie distinta.
8. Elefante africano -
Gli elefanti africani appartengono al genere loxodonta che ha due specie esistenti, l'elefante africano e l'elefante africano. Gli elefanti africani sono i più grandi animali terrestri sulla Terra e sono famosi per le loro enormi dimensioni e il loro comportamento intelligente. Di seguito una descrizione delle due specie di elefanti africani.
7. Savannah / Bush Elephant -
Il più grande dei due tipi di elefanti trovati in Africa, nella savana africana o nell'elefante della savana (Loxodonta africana) è più ampiamente distribuito in Africa rispetto all'elefante della foresta. Questo elefante è il più pesante e il più grande animale terrestre. L'elefante cespuglio può pesare tanto quanto 10.4 tonnellate e crescere 13 piedi alti sulle spalle. Le loro orecchie estremamente grandi che sono usate per irradiare calore in eccesso sono una delle loro caratteristiche più distinte. Hanno anche tronchi più lunghi rispetto ad altri tipi di elefanti e zanne più grandi che sono presenti in entrambi i sessi.
Sulla base di differenze genetiche e morfologiche minori, ci sono quattro sottospecie riconosciute di elefanti africani. Sono come segue:
Elefante africano del sud africano (L. a. Africano): Congo meridionale, Gabon, Malawi, Sudafrica, Botswana, Namibia, Zimbabwe, Mozambico, Zambia, Swaziland.
Elefante masai o elefante bush dell'Africa orientale (L. a. knochenhaueri): Kenya, Uganda, Tanzania, Repubblica Democratica Orientale del Congo, Ruanda, Angola.
Elefante africano delle pianure o elefante del bush dell'Africa occidentale (L. a. oxyotis): Senegal, Mauritania, Nigeria, Camerun settentrionale, Etiopia, Somalia, Liberia.
Elefante africano del Nord Africa (L. a. pharaohensis): Una volta originario del Sahara ora si credeva estinto.
6. Elefante della foresta -
L'elefante africano della foresta (loxodonta cyclotis) risiede nelle foreste del bacino del Congo in Africa. Sebbene inizialmente fossero considerate la stessa specie dell'elefante africano, gli studi genetici hanno rivelato differenze significative tra i due. Tali studi hanno anche indicato che i due hanno evoluto separatamente alcuni 2 in 7 milioni di anni fa. Quindi sono classificati come tipi separati di elefanti.
Gli elefanti della foresta africana sono più scuri e più piccoli delle loro controparti savana. Le loro orecchie sono anche più arrotondate e di dimensioni più piccole. La mandibola è più stretta e le zanne sono più forti e diritte delle specie della savana. Le forti zanne, che a volte raggiungono il suolo, sono usate per spingere attraverso il fitto sottobosco dell'habitat dell'elefante. A differenza delle specie di savana, l'elefante della foresta ha cinque unghie sull'avampiede e quattro sul retropiede. Dal momento che questi elefanti hanno un tasso di natalità più lento, impiegano più tempo a riprendersi dal bracconaggio rispetto agli elefanti della boscaglia.
5. Elefante asiatico -
Le uniche specie viventi del Elephas genere, l'elefante asiatico (Elephas maximus), uno dei due principali tipi di elefanti, è distribuito in tutta l'Asia dal subcontinente indiano al sud-est asiatico. In generale, gli elefanti asiatici sono più grandi degli elefanti africani. Il punto più alto dell'elefante asiatico si trova sulla testa. A differenza degli elefanti africani, hanno una testa a cupola gemella che reca un indent nel mezzo. Gli elefanti asiatici hanno convesso o livello indietro. Le orecchie di questi elefanti sono più piccole di quelle delle loro controparti africane poiché vivono in un habitat più fresco. Le femmine asiatiche mancano di zanne e i maschi possono o non possono portare zanne. Più strutture simili alle unghie sono presenti sui loro piedi rispetto agli elefanti africani.
4. Elefante dello Sri Lanka -
L'elefante dello Sri Lanka (Elephas maximus maximus) è una delle tre sottospecie dell'elefante asiatico che vive nello Sri Lanka. Questi elefanti sono la più grande tra le sottospecie di elefanti asiatici e raggiungono un'altezza della spalla di 2 a 3.5 m, il peso tra 2,000 e 5,000 kg, e possiedono coppie di costole 19. Gli elefanti dello Sri Lanka sono più scuri delle altre due sottospecie e le macchie di depigmentazione sulla loro pelle sono più distinte di quelle degli altri. Solo gli 7% degli elefanti maschi dello Sri Lanka portano zanne.
Gli elefanti sono classificati a rischio di estinzione poiché la loro popolazione è drasticamente diminuita nel corso dell'ultimo secolo e la loro portata è anche fortemente limitata a causa degli alti livelli di deforestazione.
3. Elefante indiano -
Originario dell'Asia continentale, l'elefante indiano (Elephas maximus indicus) è una delle tre sottospecie dell'elefante asiatico. Questo tipo di elefante raggiunge un'altezza della spalla da 2 a 3.5 m, pesa tra 4,000 e 5,000 kg e possiede coppie di costole 19. La pelle dell'elefante indiano è più leggera di quella dell'elefante dello Sri Lanka ma più scura della sottospecie di Sumatra. Le femmine sono piccole rispetto ai maschi e mancano completamente di zanne o hanno zanne corte.
Gli elefanti indiani sono attualmente classificati come minacciati dalla IUCN. Il bracconaggio, la perdita dell'habitat, la deforestazione, la frammentazione dell'habitat, la persecuzione umana e gli incidenti stradali e ferroviari minacciano la sopravvivenza di questi elefanti.
2. Elefante di Sumatra -
Nativo dell'isola di Sumatra, l'elefante di Sumatra (Elephas maximus sumatranus) è una sottospecie dell'elefante asiatico. Questi elefanti crescono fino a raggiungere un'altezza della spalla tra 2 e 3.2 me pesano tra 2,000 e 4,000 kg. Gli elefanti possiedono coppie di costole 20 e si differenziano dalle altre due sottospecie di elefanti asiatici per avere un colore della pelle più chiaro. La perdita di habitat, la deforestazione e la frammentazione, così come il bracconaggio, minacciano la sopravvivenza dell'elefante di Sumatra. Sono gravemente minacciati secondo IUCN.
1. Elefante del Borneo -
L'elefante del Borneo si trova nella parte settentrionale e nord-orientale dell'isola del Borneo in Malesia e Indonesia. L'origine di questi elefanti è una questione di dibattito, e si sostiene che questi elefanti potrebbero essersi evoluti dagli elefanti in cattività introdotti nel Borneo dal sultano di Sulu. Attualmente, la classificazione dell'elefante del Borneo non è ancora definitiva e ulteriori studi genetici e morfometrici potrebbero essere in grado di generare dati sufficienti per classificarlo definitivamente come Elephas maximus borneensis.
Anche se gli elefanti del Borneo sono definiti "elefanti pigmei", nessuna differenza significativa di dimensioni è stata trovata tra questi elefanti e quelli nella Malesia peninsulare. Tuttavia, gli elefanti del Borneo sono notevolmente docili e passivi, un'altra indicazione che questi elefanti derivano da un ceppo domestico.
